2000年3月，文史研究所由原历史研究所与原文学研究所合并而成。原历史研究所成立于1978年10月，时称地方史研究室，1984年更名为历史研究室，与青海地方志编纂委员会办公室（成立于1983年12月）合署，1986年分署改名，历任所长有王昱、崔永红、马进虎，先后有18人在该所工作；原文学研究所成立于1986年3月，历任所长赵秉理、副所长拉毛扎西，先后有6人在该所工作。文史研究所现有研究人员6名，其中研究员3名、副研究员3名，现任所长刘景华。
文史研究所是青海社科院具有地方特色的优长学科研究机构之一。其中原历史研究所的研究方向是中国历史，重点是青海地方历史，多年来在青海通史、断代史、沿革地理、经济史、民族史的研究方面以及古籍整理、新方志编纂、史学普及领域取得了丰硕的成果，出版了《青海方志资料类编（上、下）》《青海历代建置研究》《青海简史》《青海经济史》《南凉志》《方志理论与新志编纂》《盐业志》《中国国情丛书——百县市经济社会调查·格尔木卷》《中国国情丛书——百县市经济社会调查·湟中卷》《黄上游地区历史与文物》《当代青海简史》《马步芳在青海1931～1949》《青海近代社会史》《青海通史》等论著，曾筹办全省性学术研讨会3次，协办全省性爱国主义的知识竞赛和电视大奖赛。原文学研究所坚持以研究青海地方民族民文学为方向，以研究藏族史诗《格萨尔》为重点，兼顾研究中国文学的重大理论与实际问题，先后开展《格萨尔》、蒙古族文学、土族文学、毛泽东文艺思想、邓小平文艺理论等领域的研究，编著有《格萨尔学集成》《格学散论》等，先后参加了第一、二 、三、四届《格萨(斯)尔 》国际学术讨论会，青海省第一、二届《格萨尔》学术讨论会。
文史研究所成立以来，以青海地方历史、民俗文化为重点研究对象，同时兼顾文化青海建设战略、文化产业、非物质文化遗产研究等应用对策研究，先后推出了《青海省志·建置沿革志》《青海史话》(共两辑)《明代以来黄河上游生态环境与社会发展变迁研究》《唐蕃古道与文成公主》《两河之际—文明激荡的河湟回民社会交往》《国家与社会关系视野下的明清河湟土司与区域社会》《中国节日志·春节（青海卷）》《中国节日志·青苗会》《土族社会现状调查研究》《中华民族全书·中国土族》《青海省情丛书·青海历史》《元代以来藏传佛教寺院管理研究》《丝绸之路青海道志》《河湟方言文化与民俗学研究》等一批高质量的学术成果。主办和承办了多次学术会议，其中“第十一届全国文学所所长联席会暨地域文化多样性与和谐社会建设研讨会”“唐蕃古道联合申遗前期研究第二次协调工作会议”广受好评。截至2021年初，全所科研人员先后出版学术专著(含参与）33部 ,发表学术论文424篇，撰写研究报告65篇，完成工具书、译著、综述 、散文等 81项，承担国家级、省级课题 17项。先后有28项科研成果获省部级优秀成果一、二、三等奖，《青海历史文化的内涵及其在现代旅游中的开发利用》（王昱主持）《近百年来柴达木盆地的开发与生态环境变迁研究》（王昱主持）《明代以来黄河上游生态环境与社会发展变迁研究》（崔永红主持）等3项国家社科基金项目获“优秀”结项等级，《青海简史》《青海通史》《青海经济史》《青海省志·建置沿革志》《格萨尔学集成》等著作在省内学术界外有较大影响。
